電滲析它以電位差為推動力，利用離子交換膜的選擇透過性，從溶液中脫除或富集電解質。

電滲析的選擇性取決于所用的離子交換膜。離子交換膜以聚合物為基體，接上可電離的活性基團。

陰離子交換膜簡稱陰膜，它的活性基團常為氨基。陽離子交換膜簡稱陽膜，它的活性基團通常是磺酸根。離子交換膜的選擇透過性是指，膜上的固定離子基團吸引膜外溶液中的異電荷離子，使它能在電位差或濃度差的推動下透過膜體，同時排斥同種電荷的離子，阻攔它進入膜內。

因此，陽離子能通過陽膜，陰離子能通過陰膜，如圖所示。

根據膜中活性基團分布的均一程度，離子交換膜大體上可以分為異相膜、均相膜及半均相膜。聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯等的苯乙烯接枝聚合物是離子交換膜常用的膜材料。性能好的是用全氟磺酸、全氟羧酸類膜材料制備的離子交換膜。

用途

1. 作為離子交換工藝的預除鹽處理，可大大降低離子交換的除鹽負荷，擴展離子交換對原水的適應范Χ，大幅度減少離子交換再生時廢酸、廢堿或廢鹽的排放量，一般可減少90%，甚至更多。在某些情況下，電滲析可以取代離子交換，直接制取初級純水。

2. 將廢水中有用的電解質進行濃縮、回收，并再利用。如電鍍含鎳廢水的回收與再利用等。

3. 改革原有工藝，采用電滲析技術，實現清潔生產。如采用電滲析法制取初級純水或軟化水代替離子交換法，以消除再生廢液的產生;采用樹脂電滲析法制取高純水，取消樹脂的化學再生;采用離子交換膜擴散滲析法，從鋼鐵清洗廢液中回收酸等。

電滲析使用的半滲透膜其實是一種離子交換膜。這種離子交換膜按離子的電荷性質可分為陽離子交換膜(陽膜)和陰離子交換膜(陰膜)兩種。在電解質水溶液中，陽膜允許陽離子透過而排斥阻擋陰離子，陰膜允許陰離子透過而排斥阻擋陽離子，這就是離子交換膜的選擇透過性。在電滲析過程中，離子交換膜不像離子交換樹脂那樣與水溶液中的某種離子發生交換，而只是對不同電性的離子起到選擇性透過作用，即離子交換膜不需再生。電滲析工藝的電極和膜組成的隔室稱為極室，其中發生的電化學反應與普通的電極反應相同。陽極室內發生氧化反應，陽極水呈酸性，陽極本身容易被腐蝕。陰極室內發生還原反應，陰極水呈堿性，陰極上容易結垢